Плауны - древнейшие обитатели нашей планеты. Когда-то в каменноугольный период, плауны достигали больших размеров. Сейчас это мелкие травянистые расте­ния, покрывающие почву в сырых лесах. Плаун булавовидный — многолетнее вечнозеленое спо­ровое растение семейства плауновых. У него длинные нерасчлененные стебли, которые широко расползаются во все стороны по почве в виде зеленых веревок, вильчато ветвятся и местами укореняются. Стебли густо покрыты мел­кими остроконечными листьями, напоминающими чешую. Спороносные ветки заканчиваются обычно двумя, реже тремя-четырьмя колосками на длинных тонких ножках. В июле, когда созревают споры, колоски приобретают желтую окраску.

Встречается плаун в северной и средней полосах европейской части России, в Сибири, на Дальнем Востоке. Растет в хвойных и смешанных лесах, по опушкам, в участ­ках, покрытых зелеными мхами.

Медицинское применение имеют споры, называемые заготовителями ликоподием. Споры содержат много легко­го, жирного, желтоватого масла, плавающего на воде, кото­рое в огне воспламеняется и взрывается.

Колоски собирают в конце июля — начале августа, до их полного созревания, обычно рано утром, по росе, специаль­ными ножницами с припаянной металлической коробкой и складывают в мешки из плотной ткани. После просушки колосьев споры отсеивают на тонких ситах.

Споры используют как детскую присыпку при пролежнях и для обсыпки пилюль.

В народной медицине траву и споры плауна применяют как мочегонное средство.